Excepto cuando se especifiquen otros términos, Latin American History and Culture por Anadeli Bencomo se distribuye bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional.
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El término Mesoamérica engloba una serie de pueblos indígenas/indoamericanos que compartían rasgos culturales comunes. Un antropólogo llamado Paul Kirchkoff acuñó el término Mesoamérica en 1943 para referirse al área geocultural de Centroamérica que hoy en día ocupan los países de México, Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador y Nicaragua. Entre los rasgos comunes que compartían las civilizaciones de esta zona antes de la llegada de los españoles tendríamos:
Olmecas y Zapotecas.
El estilo Olmeca es inconfundible. Aparte de las gigantescas cabezas de piedra destaca su obsesión por los rasgos felinos (feline features) esculpidas en piedra o jade. Algunas de las esculturas poseen facciones monstruosas, como el caso de los famosos “niños jaguares”, que eran quizás la representación de un hijo nacido de una mujer con un jaguar.
Fotos tomadas por A. Bencomo
Las culturas precolombinas de Mesoamérica alcanzaron su mayor esplendor durante el llamado período clásico, que comenzó hacia el año 300 d. de C., la misma época en que, al otro lado del Atlántico, el emperador Constantino proclamaba el cristianismo como la religión oficial del Imperio Romano. En el sur de Mexico, cerca de la actual ciudad de Oaxaca, se desarrolló el importante centro zapoteca de Monte Albán, en tanto que el valle central de la meseta mexicana fue dominado por el gran centro urbano de Teotihuacán. Más al sur, en las tierras de Guatemala y Honduras, la civilización Maya alcanzó los logros más impresionantes del período clásico.
El periodo clásico se distinguió por importantes adelantos como el desarrollo de la escritura jeroglífica, el uso de un sistema numérico y del calendario mesoamericano. En el arte destacan las pinturas murales que adornaban los templos y la cerámica policromada, al igual que la arquitectura piramidal. Los centros urbanos de esta época como Teotihuacán, Palenque, Monte Albán, no construían murallas de protección pues se trataba de civilizaciones pacíficas. Las relaciones entre los pueblos eran más comerciales que militares. Los dos dioses más prominentes en las culturas clásicas eran Tláloc (Dios de la lluvia) y Quetzalcóatl (la serpiente emplumada). Eran deidades benignas, no dioses Guerreros.
Los mayas se consideran como los ‘griegos’ de Mesoamérica, dado su alto grado de desarrollo cultural. Tikal se considera su centro más importante.
La población maya que era alrededor de 3 millones de personas, era rural o vivía en pequeñas aldeas en torno a centros ceremonaiales. Las principales ciudades de la época fueron Tikal (Guatemala), Palenque (México) y Copán (Honduras). Eran ciudades con templos, calles, plazas, palacios y sus habitantes eran comerciantes, artesanos, Estas ciudades funcionaban como estados independientes, gobernados por una élite de nobles y sacerdotes. Los mayas practicaban sacrificios humanos aunque nunca con la frecuencia y el carácter obsesivo que distinguieron a los aztecas siglos más tarde. Los mayas heredaron –probablemente de los olmecas- el sistema numérico mesoamericano, basado en puntos, con un valor de uno, y en barras, con un valor de cinco. El número ocho, por ejemplo se escribía:
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Teotihuacán. Foto de Mike Peel (www.mikepeel.net)
En el período posclásico de Mesoamérica hay un aumento del militarismo, como vemos en estas figuras de los atlantes de Tula, que representan a guerreros imponentes.
Luego de la caída de Teotihuacán, el gran centro del período clásico en México, surge Tula (Siglo X-XII) como la capital de la región. Los habitantes de Tula son los Toltecas, cuyo rey Topiltzín, adopta el culto y el nombre del dios Quetzalcóatl. Este príncipe Topiltzín-Quetzacóatl pierde el poder ante las fuerzas bélicas o guerreras y abandona Tula, que cae bajo el poder de una cultura militar. Cuando Topiltzín-Quetzalcóatl abandona Tula le promete a los Toltecas que regresará en el futuro. En el altiplano de México, Tula es destruída en el siglo XII y se inicia un período de inestabilidad que culminará con la ascensión de los aztecas, a partir del siglo XIV.
¿Sabías que las palabras aguacate, tomate y chocolate son palabras tomadas del Nahuatl? Cuando escuchamos nombres como Popocatépetl o Iztaccíhuatl nos parecen casi imposible de repetir o recordar. Como vemos en el mapa, hoy en día se hablan en México más de diez idiomas originarios. El idioma que hablaban los Aztecas (Mexicas) cuando llegaron los Españoles en el siglo XVI era el Nahuatl. Para poder entenderse con las tribus mesoamericans, las tropas españoles usaron a intérpretes, como Doña Marina, más conocida como la Malinche.
Las culturas mesoamericanas compartían un calendario ritual de 260 días que se dividían en 20 meses de 13 días cada uno. Además de este calendario ritual, los mesoamericanos el calendario solar de 365 días, repartidos en 18 meses de 20 días. El calendario solar era seguido para las actividades agrícolas, como la siembra y la cosecha.
El calendario ritual de 260 días era usado por los sacerdotes para sus ceremonias sagradas, mientras que el calendario social era usado por el resto de los habitantes. ¿Cómo se combinaban estos dos sistemas de medición de fechas? Imagine a estos dos calendarios como dos círculos entrelazados, cada uno dando vuelta de acuerdo a su división de meses. Cada 52 años los dos ciclos, el sagrado y el solar, coincidían a completar una vuelta completa al calendario. Era un momento de gran celebración que los Aztecas celebraban con un gran fuego que simbolizaba la renovación. El fin de un ciclo solar y el comienzo de una nueva era.
Las culturas mesoamericanas compartían un panteón de dioses, más o menos semejantes. Por ejemplo, los Aztecas llamaban Tlaloc al Dios de la lluvia, conocido como Chacmool entre los Mayas. Quetzalcóatl o Serpiente Emplumada era un dios conocido como Kukulkan por los Yucatec Mayas de Yucatán.)
Los pueblos mesoamericanos, comenzando por los Olmecas, jugaban un deporte ritual conocido como el juego de pelota. Las canchas del juego de pelota estaban generalmente ubicadas dentro del espacio sagrado de las ciudades, cerca de los templos. Se jugaba con unas pelotas de goma sólida. Los jugadores no podían tocar la bola con las manos y debían pasársela de un jugador a otro usando la cadera, las rodillas, los hombros. Los jugadores usaban protectores en el cuerpo pues la pelota era muy dura.
El significado del juego de pelota era variado. A veces el juego simbolizaba el tránsito del sol por el inframundo durante la noche. En otras ocasiones, el juego simbolizaba la Guerra y los perdedores debían ser sacrificados como prisioneros de guerra.
Dr. Lauren Kilroy-Ewbank. Texto adaptado de SmartArt, the Center for Public Art History Mesoamerica, an introduction – Smarthistory y traducido por A. Bencomo.
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Parte de la historia de Latinoamérica pasa por entender el legado de la conquista a manos de los españoles. Algunos historiadores abogan por los cambios introducidos durante la colonización la Colonia, mientras otros destacan el trato injusto y los excesos a manos de los españoles. Esta problemática es representada en la película “También la lluvia” que forma parte de las asignaciones en esta clase de historia latinoamericana, En esta película se incluye un fragmento del famoso sermón de Montesino que tomó lugar en una iglesia de la isla La Española en 1511. Acusaciones similares fueron enarboladas por Fray Bartolomé de las Casas, un pionero de los derechos humanos en nuestra historia, Bartolomé de las Casas se indignó ante los desmanes de los españoles quienes maltrataban y explotaban sin conmiseración a los indígenas de América. Tanto Montesino como de las Casas denunciaban el régimen de encomienda que otorgaba a los colonizadores españoles derechos sobre las almas y cuerpos de los indígenas. Las encomiendas pronto se convirtieron en un regimen de esclavitud que ocasionó la muerte de millares de indígenas dando cabida al nacimientos de la llamada “Leyenda Negra”. En otras palabras, el proceso de colonización española se vio pronto vinculado a la imagen del conquistador cruel y explotador, personajes ambiciosos gobernaban los nuevos territorios sin contemplación ante la salud, la cultura y los sentimientos de los subyugados. Se le conoce como leyenda negra para remarcar el lado “oscuro” del proceso de colonización en América.
Leamos un fragmento del discurso de Antón Montesino:
Voz del que clama en el desierto. Todos estáis en pecado mortal y en él vivís y morís, por la crueldad y tiranía que usáis con estas inocentes gentes. Decid, ¿con qué derecho y con qué justicia tenéis en tan cruel y horrible servidumbre aquestos indios? ¿Con qué autoridad habéis hecho tan detestables guerras a estas gentes que estaban en sus tierras mansas y pacíficas, donde tan infinitas dellas, con muertes y estragos nunca oídos, habéis consumido? ¿Cómo los tenéis tan opresos y fatigados, sin dalles de comer ni curallos en sus enfermedades, que de los excesivos trabajos que les dais incurren y se os mueren, y por mejor decir los matáis, por sacar y adquirir oro cada día? ¿Y qué cuidado tenéis de quien los doctrine y conozcan a su Dios y creador, sean baptizados, oigan misa, guarden las fiestas y domingos?¿Estos, no son hombres? ¿No tienen ánimas racionales? ¿No sois obligados a amallos como a vosotros mismos? ¿Esto no entendéis, esto no sentís? ¿Cómo estáis en tanta profundidad, de sueño tan letárgico, dormidos? Tened por cierto, que en el estado que estáis, no os podéis más salvar, que los moros o turcos que carecen y no quieren la fe en Jesucristo.
El hijo de Cristóbal Colón, Diego de Colón, gobernaba la isla de la Española y no estuvo de acuerdo con los pronunciamientos de Montesino desde el púlpito. En consecuencia Diego de colón y los oficiales reales se dirigieron al convento de los dominicos para reprender a Montesino por el haber suscitado la indignación entre los asistentes a la iglesia el día de su alocución. Fray Antón Montesino no se intimidó ante el poder y, por el contrario, se armó de valor para ofrecer un sermón semejante el domingo siguiente. El discurso escandalizó aún más a las autoridades implicadas en el maltrato a los indios y en la defensa de la encomienda como modelo de organización laboral. Los oficiales de la corona escribieron cartas al rey acusando a los frailes dominicos de insurrección.
Fray Antón Montesino fue enviado de regreso a España para explicar ante el monarca las razones detrás de su sermón y narrarle lo que ocurría en el Nuevo Mundo con los indígenas a manos de los conquistadores. Ante el rey Fernando el Catolico expuso un largo memorial de los agravios de los conquistadores contra los indios, como la manera en la que los indígenas eran quemados vivos si desobedecian a sus amos, la manera en la que eran obligados a trabajar en las minas, la crueldad que llegaba a extremos tal como cortarles la cabeza o extremidades de un tajo. Fruto de esta estancia en la península fue la promulgación de las llamadas Leyes de Burgos de 1512, primer código de legislación indiana. Fray Montesino sería enviado a Venezuela en 1529, a dirigir la misión de los dominicos y moriría allí en 1540.
Aquel sermón del fraile que había llegado originalmente a América en 1510 dio inicio al reconocimiento de la dignidad de los indios y del respeto a la diversidad cultural y religiosa en las tierras del Nuevo Mundo.
En conclusión, podemos entender que la leyenda negra denunciaba la crueldad de los españoles que los distinguía de otros conquistadores europeos. La leyenda negra los censuraba por su rol de verdugos de los millones de indígenas que se sometieron durante la conquista del territorio americano. La Leyenda Negra nos habla entonces de una España supersticiosa, cruel, atrasada culturalmente, intolerante ante las diferencias culturales. Parte de la leyenda negra siguió existiendo en las colonias españolas en el Nuevo Mundo pues se veía como algunos de estos trazos de extrema violencia y abusos eran pasados de generación en generación, de modo que algunos de los criollos nacidos en tierra americana continuaban las cruentas prácticas de los encomenderos. De tal manera que cuando se habla de la leyenda mexicana más allá de la época de la Colonización nos referimos a una cultura de corrupción, de abusos a los indígenas o a los menos poderosos en manos de quienes poseen la riqueza y la tierra. De esta manera, podemos afirmar que parte de esta leyenda pervive en los abusos de terratenientes y dictadores hasta hoy en día, como si no hubiéramos superado del todo esta herencia de crueldad colonial.
Estos estereotipos sobre la crueldad de los españoles y de sus herederos culturales sobreviven hasta hoy en día. Pensemos, por ejemplo, en las horrendas imágenes de los crímenes asociados a la narcoviolencia en Colombia y México: descabezados, cadáveres tirados en las calles, en los ríos, las torturas más violentas, son las versiones actuales de ese lado oscuro que la Leyenda Oscura resaltaba al calificar los excesos de la conquista española en América.
La conquista española de América trajo una ráfaga de crímenes, violaciones, saqueos, corrupción y sufrimientos, como cualquier invasión y conquista en la Humanidad. Se argumenta que las misiones cambiaron la vida tradicional de los indios y comenzaron un exterminio que se extiende hasta hoy en día cuando presenciamos la muerte de las lenguas indígenas en América. Este fenómeno se conoce como lingüicidio. Asimismo, la conquista Española también difundió la religión cristiana en el Nuevo Mundo, una fe que se afianzó durante la Colonia por más de tres siglos. Los conquistadores europeos arribaron igualmente con un conjunto de adelantos técnicos y culturales, creencias sobre el destino de la persona y sus derechos y libertades que hoy forman un patrimonio común de las sociedades de Europa y América. Esta perspectiva de la conquista y la colonización es conocida como “La Leyenda Blanca”.
Existen muchos ejemplos de los efectos del “encuentro” entre la civilización española y las civilizaciones indígenas. Por ejemplo, los franciscanos, en sus misiones, impulsaron que los indios aprendieran a fabricar ladrillos, arados, jabón, velas, zapatos. Los pueblos indígenas siguieron utilizando sus lenguas autóctonas para la vida cotidiana. “El patrimonio lingüístico se mantuvo hasta la época de la independencia, gracias a la idea matriz que legitimaba la colonización, que no era otra que la transmisión de la verdad cristiana a la población nativa. Para un misionero nacido en Badajoz era más práctico aprender gramática náhuatl y catequizar en esa lengua que explicar la fe en latín o castellano a un millar de individuos que desconocían tan remotos idiomas.” (Javier de Navascués, “Las dos leyendas sobre la conquista de América: ¿imperiofilia o genocidio?”)
En la conquista de América, además de la evangelización, tuvieron un papel central dos elementos fundantes de la cultura europea de la época: la imprenta y las universidades. La primera llegó a México nada menos que en 1535 y a Lima en 1583. Desde las dos grandes capitales virreinales se editaron gramáticas, libros de devoción, diccionarios, tratados teológicos, poemas épicos. El arte, la música y la arquitectura Barroca colonial, grandiosa y original, y las primeras manifestaciones literarias, como las crónicas de Indias, el trabajo literario de fray Diego de Ocaña, Bernal Díaz del Castillo y Sor Juana Inés de la Cruz surgen durante la época Colonial.
Entonces la leyenda blanca se encarga de propagar la imagen de los aportes de la conquista, de la mezcla de culturas que resulta en una sociedad nueva, creativa y sincrética. Sin embargo, habría que advertir que la leyenda blanca puede justificar la mentalidad que acepta el imperialismo como la única salida de América Latina. Es decir, si creemos que lo bueno llega de afuera, que es traído por el invasor podemos caer en el extremo de aceptar la injerencia ajena como benevolencia. Una herencia de la leyenda blanca es aquella que nos lleva a afirmar que la tecnología importada es responsable por todos los adelantos en nuestros países, dejando en segundo plano los aportes y los inventos locales, en un impulso de pensar que lo mejor llega de afuera en términos de moda, gustos culinarios, armamento de guerra, etc.
Fuente: Las dos leyendas sobre la conquista de América: ¿imperiofilia o genocidio?, Javier de Navascués [Filg 87 PhD 91], catedrático de Literatura de la Universidad de Navarra, REVISTA CULTURAL Y DE CUESTIONES ACTUALES, NÚMERO 714
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En la época en la que el territorio de América Latina funciona como colonia española (1520-1820, aproximadamente), se crearon cuatro virreinatos:
Otra institución de gran importancia durante la Colonia era la llamada Audiencia, que contaba con un Presidente, un fiscal, jueces y otros oficiales. La Audiencia tenía su sede en la ciudad capital de cada virreinato y, cuando moría el Virrey, era la Audiencia la autoridad encargada de gobernar mientras se nombraba a un nuevo Virrey. A los virreyes se les sometía a los llamados “juicios de residencia” donde se evaluaba su gestión como representantes de la Corona española en América. Si se encontraban irregularidades en el mando de un Virrey, que por ejemplo se enriquecía, éste era despojado del cargo de Virrey y regresado a España.
El comercio colonial benefició a España quien recibía bienes minerales y vegetales de América. Igualmente, de España viajaban a las Colonias muchas mercancías que llenaban los galeones que cruzaban el océano Atlántico. Para administrar este comercio ultramarino se creó la Casa de Contratación en Sevilla que tenía como función el control y administración del flujo de personas, mercancías, productos vegetales y animales, entre España y sus colonias americanas. La Casa de Contratación era una especie de aduana y oficina de migración que supervisaba el movimiento mercantil entre el viejo y el nuevo continente.
Las rutas de navegación entre España y el Nuevo Mundo se convirtieron en una oportunidad lucrativa para bucaneros y piratas que atacaban y robaban a los galeones que transportaban personas y mercancías. Entre los piratas del Caribe más conocidos tenemos a Francis Drake, a Henry Morgan y Thomas Cavendish. Estos piratas tenían su base de operaciones en la isla Tortuga, cerca de la isla conocida como La Española.
En la organización económica de la sociedad colonial ocuparon un lugar central instituciones como la encomienda y la mita. La encomienda consistía en la asignación de un número de indígenas a un colonizador español que se hacía responsables por catequizarlos y, en recompensa, el colonizador español se convertía en dueño del trabajo de estos indígenas a quienes se les explotaba de una manera inhumana. Algunos encomenderos fueron tan crueles que los indígenas a su cargo murieron en gran cantidad o se suicidaron para escapar de las miserias de la explotación del hombre blanco. Para finales del siglo XVIII el rey español abolió finalmente el régimen de encomiendas en las colonias americanas. El sistema conocido como mita obligaba a los indígenas a trabajar en las minas, en especial en la región de los Andes. Tanto en la encomienda como en la mita, la mano de obra indígenas era explotada por el ambicioso colono español que poca compasión tenía hacia los amerindios. Tanto la encomienda como la mita pueden considerarse como modalidades de esclavitud dentro de la Colonia.
Los españoles que se instalaron en las colonias americanas se conocían como peninsulares. Sus descendientes, nacidos en América, recibieron el nombre de criollos. Peninsulares y criollos pertenecían a la raza blanca. Pero algunos españoles, sobre todo los que no tenían mucho dinero, empezaron a emparejarse con mujeres indígenas, dando paso a un proceso de mestizaje. Precisamente se daba el nombre de mestizos a los hijos de español e indígenas. Poco a poco, el mestizaje fue incorporando a todas las razas que convivían en la colonia, generándose una sociedad dividida en castas y el color de piel se asociaba muchas veces con un estatus socioeconómico particular. Para el siglo XVIII los criollos eran ya mayoría definitiva en las colonias, pero se les negaba el acceso a los puestos de mayor poder que se otorgaban únicamente a los españoles peninsulares. Este aumento de la población nativa, descendiente de los españoles, se conoce como el fenómeno de criollización para indicar el fortalecimiento de esta clase social, educada, con bienes económicos, pero sin acceso a cargos políticos relevantes. Estos criollos empezaron a sentirse descontentos ante la discriminación que sufrían dentro del régimen Colonial.
Pintura de castas con todas las 16 combinaciones. 1. Español con India, Mestizo 2. Mestizo con Española, Castizo 3. Castizo con Española, Español 4. Español con Mora, Mulato 5. Mulato con Española, Morisca 6. Morisco con Española, Chino 7. Chino con India, Salta atrás 8. Salta atras con Mulata, Lobo 9. Lobo con China, Gíbaro (Jíbaro) 10. Gíbaro con Mulata, Albarazado 11. Albarazado con Negra, Cambujo 12. Cambujo con India, Sambiaga (Zambiaga) 13. Sambiago con Loba, Calpamulato 14. Calpamulto con Cambuja, Tente en el aire 15. Tente en el aire con Mulata, No te entiendo 16. No te entiendo con India, Torna atrás
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En 1494, dos años después de la llegada de Cristóbal Colón a América, las dos potencias colonizadoras del Nuevo Mundo: España y Portugal, firmaron un acuerdo de repercusiones internacionales. A este tratado se le conoce con el nombre de Tratado de Tordesillas y fue firmado entre los Reyes Católicos de España y Juan II de Portugal. Este acuerdo imperial marcaba una línea cartográfica desde el polo norte hasta el polo sur del globo terráqueo que pasaba a unas 1700 millas al oeste (west) de las Islas del Cabo Verde (territorio portugués). Esta línea demarcaba el alcance del Imperio Portugués a quien le correspondía el externo nororiental de América del Sur. El territorio que quedaba al oeste de la demarcación correspondía de acuerdo al Tratado al Imperio Español. (ver mapa).
En 1500, el explorador portugués Pedro Alvares Cabral llegaría a las costas atlánticas de lo que hoy conocemos como Brasil. Esta y otras expediciones colonizadoras eran apoyadas por el rey de Portugal en ese momento, el Rey Manoel I. En un primer momento de la explotación colonizadora, los principales productos exportados de América a Portugal pertenecían al género de la agricultura. Entre ellos destacaba, por ejemplo, el palo brasil (pau brasil)que se empleaba para teñir las telas por su intenso color rojo. Fue esta madera la que le daría el nombre al territorio colonizado por los portugueses: Brasil. Era tan lucrativo el negocio con el palo brasil que los franceses se instalaron en el norte de la costa atlántica, al este de Venezuela y al norte de Brasil, naciendo así el enclave colonial que se bautizaría más tarde como Guyana Francesa.
La industria que creció alrededor de la explotación del Palo brasil, permitió financiar las expediciones tierra adentro, como la comandada por Martín Alfonso de Sousa en 1930. Los grupos de soldados caminaban en búsquedas de nuevas riquezas, como oro y piedras preciosas. Así crearon la primera población portuguesa en el nuevo mundo: San Vicente (São Vicente), fundada en 1532. El régimen colonial crearía más tarde un total de 15 capitanías, que eran subdivisiones del terreno y administradas desde Portugal por un noble de la corte del rey de Portugal. A este modelo administrativo de la colonia se le conoce como régimen de capitanías. Estos administradores de las capitanías recibieron el nombre de donatários. Sin embargo, muchos de los colonizadores originales y los que llegaron después sufrieron mucho por las condiciones del trópico y sucumbieron a enfermedades. Otros, al ver que no encontraban los ansiados tesoros se abandonaron a una vida de ocio y otros placeres, abandonando sus deberes colonizadores y administrativos.
En 1549 se funda la ciudad de Salvador, que funcionó como la capital de la capitanía de Bahía y como sede del primer gobernador del Brasil colonial, Tomé de Sousa. Este gobernador nombrado por el rey de Portugal, llegó a Brasil acompañado por curas de la orden jesuíta quienes se distinguieron por sus trabajos de historia y literatura. Igualmente, los nuevos pobladores trajeron ganados que transformaron la economía de Brasil que hasta entonces era totalmente agrícola. La ciudad de Salvador fue la capital de todo Brasil hasta 1763. Rio de Janeiro, que se convertiría luego en capital del país fue fundada en 1565 luego de la expulsión de los colones franceses que se había asentado allí. Rio de Janeiro se convirtió en la capital en 1763, desplazando a Salvador como centro de la administración colonial.
Los amerindios que habitaban las tierras colonizadas por los portugueses no tenían el nivel cultural y político que caracterizaba a los imperios mesoamericanos o incaicos. Estos amerindios en Brasil fueron explotados y esclavizados por los portugueses lo cual se tradujo en una disminución alarmante de los indígenas. La llegada del cultivo de la caña de azúcar en los ingenios azucareros demandó la importación de la mano de obra que se traía desde África. La industria del Azúcar fue la más importante en los primeros tiempos de la colonia brasileña, pero luego fue decayendo y pasó a ser sustituida por la industria minera. Con el descubrimiento de oro en Minas Gerais, Mato Grosso y Goiás, la explotación minera despuntó en el siglo XVII en Brasil. En el siglo XVIII, la industria minera tomaría más fuerza con el descubrimiento de diamantes. Empujados por la fiebre del otro, muchos aventureros viajaron a Brasil en busca de fortuna. Como había ocurrido con los ingenios azucareros, la industria minera demandó mano de obra obtenida con la explotación de más esclavos africanos. Entre las ciudades más importantes de este período está Vila Rica que más tarde se bautizó como Ouro Prêto. En español, “Pueblo Rico” y “Oro Negro”, estos nombres indican el protagonismo de la industria extractiva en la Colonia. Durante el siglo XVIII Brasil era el mayor productor de oro en el mundo y fue igualmente el mayor productor de diamantes hasta que Sudáfrica lo desplazara en este rubro.
En Brasil se produjo un fenómeno de criollización común en las colonias americanas. Sin embargo, el nombre que recibían los hijos de portugueses nacidos en Brasil era el de mozambos. Tanto los portugueses blancos, como los mozambos, mostraban una actitud muy racista en su desprecio a los esclavos negros, a los mulatos y mestizos que constituían la mayoría de la población. Siguiendo el modelo de otras colonias, la sociedad en Brasil representaba un sistema jerárquico y piramidal, donde los blancos portugueses ocupaban la parte superior de la pirámide, seguidos por los mozambos, los mestizos, y así sucesivamente. De manera semejante a lo vivido en las colonias españolas, los mozambos resintieron sus limitaciones políticas y en 1789 se dio en Brasil un intento revolucionario liderado por los mozambos de Minas Gerais. En esta primera intentona no tuvieron éxito.
Brasil era gobernado desde Portugal, con resultados desiguales, pero en el siglo XIX el rey portugués Joao VI/Juan VI se fue a vivir a Brasil con toda su corte pues Portugal había sido invadido por las tropas napoleónicas. Bajo el reinado de Juan VI (1816-1821) se fundaron escuelas, universidades. Sin embargo, seguían dándose rebeliones de los mozambos que aún no tenían derechos a ocupar cargos públicos o de gobierno. En 1817, por ejemplo, se dio un levantamiento en Pernambuco que fue derrotado por las fuerzas coloniales. Hay que acotar, que aunque el periodo de Juan VI trajo adelantos educativos en el Brasil, también se caracterizó por la fuerte represión en contra de las rebeliones lideradas por los mozambos. Las presiones crecían cada día más pues los brasileños querían que se escribiera y aprobara un Constitución que ampliara los derechos a todos los sectores de la población. Ante un clima cada vez más tenso, el rey Juan VI abandona Brasil en 1821 para regresar a Portugal, nombrando a su hijo Pedro como Regente del Reino del Brasil. Cuando el rey Juan VI partió de Brasil, culminaba de manera simbólica el periodo colonial en Brasil.
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Antes de las guerras independentistas del siglo XIX, se dieron en Latinoamérica varias rebeliones en contra del poder español que dominaba a las colonias americanas. Una de ellas tuvo lugar en Perú, donde Túpac Amaru II (descendiente de los incas) se sublevó frente a la corona española. Su nombre verdadero era José Gabriel Condorcanqui, pero él quiso honrar al Inca Túpac Amaru I, quien se había opuesto a los conquistadores.
La meta fundamental de la rebelión liderada por Túpac Amaru II en 1780 era crear una nación donde los habitantes mestizos, indígenas y criollos convivieran en armonía, sin ser los subalternos de España. Otros de los objetivos de esta revolución eran:
Túpac Amaru II organizó unas fuerzas de 60 mil personas que marcharon a Cuzco en plan de lucha. La rebelión fue sofocada por las fuerzas coloniales y en 1781 Túpac Amaru II fue apresado y asesinado de manera cruel. El legado de esta rebelión indígena llega hasta nuestros días con movimientos guerrilleros como el de los Tupamaros en Uruguay (Tupamaro | guerrilla organization, Uruguay | Britannica ). Francisco de Miranda fue otro precursor de la independencia, quien participó en la Revolución Francesa y colaboró en la guerra de independencia de los Estados Unidos. Influyó con sus ideas libertadoras en futuros líderes como Simón Bolívar, San Martín y O’Higgins. Francisco de Miranda, quien terminó sus días en un calabozo en Cádiz (España), proponía la restauración del imperio incaico en una Hispanoamérica libre e independiente.
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Luego de las guerras de independencia, gobernó en México Agustín Iturbide, quien se hizo proclamar Emperador Agustín I de México, reestableciendo un breve período reinado que duraría hasta 1823. En 1824, Iturbide es pasado por las armas por la traición a las causas de un México libre y republicano que quedó establecido oficialmente en la Constitución de 1924. Guadalupe Victoria asumió el poder y proclamó en México la abolición de la esclavitud, adelantándose a muchas naciones americanas a este respecto.
En 1829, España intentó recuperar el territorio mexicano, pero este intento recolonizador fue frustrado por el ejército mexicano comandado por el general Antonio López de Santa Anna (1791-1876) quien pasaría a dominar la vida política hasta el año de 1855. Fue López de Santa Anna quien lideró los tropas mexicanos contra los colonos norteamericanos que se habían establecido en Texas, dando comienzo a la guerra entre México y los Estados Unidos (1846-1848), donde México perdería gran parte de su territorio, incluyendo las regiones de los estados de Caifornia, Nuevo México, Arizona, Nevada, Utah y parte de Colorado.
Luego de que Santa Anna fuera expulsado del poder en México, se inicia una época conocida como “La Reforma”. En este período el gobierno estuvo en mano de liberales liderados por Benito Juárez (1806-1872), un indio zapoteca originario del estado de Oaxaca y quien fue tan influyente en el rumbo de la política decimonónica que se le reconoce como “el Abraham Lincoln” de México. Cuando México se independizó en el siglo XIX, una tercera parte de las tierras en ese país pertenecían a la Iglesia católica. Poco después de llegar los liberales al poder en 1855, se proclamó la Ley Lerdo (1856) donde se dictaba la venta de las tierras y haciendas en manos de la iglesia. La Constitución de 1857 establecía el poder del Estado por sobre otros poderes como el militar y/o el eclesiático. Benito Juárez quien asumió oficialmente la presidencia en 1857 promulgó las Leyes de Reforma que ordenaban la supresión de las órdenes religiosas, la confiscación de las tierras de la Iglesia y el registro civil (nacimiento, matrimonio y muerte) para los ciudadanos mexicanos. Los sectores conservadores en México reaccionaron ante estas medidas dando lugar a la Guerra de la Reforma (1858-1861) que aunque fue ganadas for las fuerzas liberales de Juárez, dejó a México arruinado e incapaz de poder pagar la deuda exterior que había contraído con países como Francia, España e Inglaterra. Francia aprovechó esta situación para imponer al Archiduque Maximiliano de Austria como emperador de México en 1864, pero su regimen sería derrotado 3 años más tarde por las tropas mexicanas. Maximiliano fue capturado, juzgado y ejecutado en 1867. Benito Juárez fue entonces elegido como presidente de México. Luego de la muerte de Juérez em 1872, fuerzas opositoras y conservadoras a cargo del general Porfirio Díaz se impusieron en el gobierno mexicano, comenzando la era conocida como El Porfiriato (1876-1911).
Porfirio Díaz había sido alumno de Benito Juárez en la Facultad de Derecho en Oaxaca, pero Díaz abandonó sus estudios para dedicarse a la carrera militar. Sus 30 años al mando de México trajeron algunos avances importantes como la construcción de las vías de ferrocarril que comunicaron a las distintas regiones de México, pero al mismo tiempo permitieron que pocas familias se apoderaran de muchísimas hectáreas de tierra, quedando los campesinos despojados de sus derechos de propiedad. La población rural sufrió un régimen represivo impuesto por los Rurales, un cuerpo militar que ponía orden en los campos bajo el lema de “pan o palo”. En otras palabras, si el campesino era sumiso y obedecía recibía su comida, pero si se oponía era castigado sin contemplación, a garrotazos. Los campesinos desalojados de sus tierras por los Rurales terminaban contratados como peones en las enormes haciendas de los amigos de Porfirio Díaz. Cuando Díaz intentaba reelegirse por enésima vez, Francisco Madero publicó en 1810 un libro que sacudió al público mexicano y echó al traste los planes del octogenario Porfirio Díaz que tuvo que exiliarse en Europa. La partida de Porfirio Díaz marca el inicio de la Revolución mexicana. Francisco Madero era un joven de familia acomodada, alguien que había estudiado en el exterior (en París y en la Universidad de California en Berkeley) y que venía con ideas renovadoras que encendieron los ánimos de una sociedad cansada del largo Porfiriato.
Luego de que la rebelión liderada por Francisco Madero obligara a Porfirio Díaz a abandonar el país, se proclamó presidente de la república mexicana a Madero. Sin embargo, Madero tenía una personalidad idealista y muy poca preparación en la administración pública.[1] En lugar de actuar en favor de los campesinos como había prometido y proclamar la Reforma agraria, trató de pactar con distintas facciones del movimiento sin lograr avanzar. Victoriano Huerta, uno de sus allegados, lo traicionó y lo asesinó para luego apoderarse del gobierno de México en el año 1913. En el norte del país se rebelaron contra Huerta los líderes Pancho Villa, Venustiano Carranza y Álvaro Obregón. Mientras tanto, el cabecilla Emiliano Zapata de origen indígena se alzaba contra las tropas federales de Huerta. Ante la presión de las tropas revolucionarias, Victoriano Huerta se exilia y en 1915 los cabecillas revolucionarios se congregan en la Convención de Aguascalientes, donde se redacta una nueva constitución y se propone a Carranza como el nuevo presidente. Villa y Zapata se oponen a esta decisión, pero Carranza se sostiene en el poder por cinco años (1915-1920).
La carta magna de 1917 estableció un régimen de reforma agraria que sirvió de modelo para otras naciones latinoamericanas. Entre sus artículos se incluían protecciones laborales como un salario mínimo, el derecho a formar sindicatos, la igualdad laboral y salarial de mujeres y hombres, el derecho a la huelga, la secularización de la enseñanza y la separación entre el Estado y la Iglesia. El presidente de entonces, Venustiano Carranza, no puso en marcha todos estos puntos contemplados en la ambiciosa Constitución de 1917. Obregón fue nombrado presidente en 1920 luego de que Carranza fuera asesinado por fuerzas opositoras.
Emiliano Zapata fue asesinado en 1917, por oponerse a la inacción de Carranza quien no terminaba de poner en marcha la reforma agraria que reestablecería los derechos de propiedad a los campesinos. El lema de Zapata y sus tropas era “Tierra y Libertad” pues para el líder del Sur la lucha no se acabaría hasta restituir las tierras a los trabajadores del campo. Murió asesinada por las tropas de Carranza, pero fiel a su dicho de que “es preferible morir de pie que vivir de rodillas”, una consigna que sería adoptada años más tarde por las tropas republicanas de la Guerra Civil Español (1936-1939). Como la frase lo indica, la revolución zapatista no estaba dispuesta a darse por vencida hasta no alcanzar sus objetivos. Los zapatistas no iban a deponer las armas para ponerse al servicio de cada nuevo gobierno si éste no respondía a sus demandas por una vida más digna en el campo mexicano. Con la muerte de Carranza en 1920 y con la de Villa en 1923 se cierra la etapa bélica de la Revolución Mexicana.
El presidente mexicano Plutarco Elías Calles cuyo periodo de gobierno se extendió de 1924 a 1928 se caracterizó por dominar el poder montando en la presidencia a sus incondicionales. Empezó una etapa de mayor tranquilidad nacional, una vez terminada la lucha armada, pero se dio un ascenso vertiginoso de una nueva clase de poder corrupta que se pavoneaba de sus recién adquiridas riquezas. Había una corrupción rampante que benefició a los antiguos líderes revolucionarios. Calles fundó el Partido Nacional Revolucionario (PNR) y aplicó con todo rigor las disposiciones anticlericales de la Constitución de 1917, dándose lugar a la rebelión en defensa de la iglesia, la Revolución Cristera que recibió ese nombre pues los militantes religiosos combatían bajo el grito de “¡Viva Cristo Rey!”. El gobierno de Calles tuvo que suavizar su postura anticlerical para calmar las acciones de los cristeros. En el campo, se empezaron a repartir tierras entre los campesinos y se inició un sistema de explotación semicolectiva de la tierra, conocido como ejido.
Cuando Lázaro Cárdenas llegó a la presidencia de México en 1934, hubo un marcado cambio en las acciones del gobierno. Con Cárdenas en el poder, las promesas de la Reforma Agraria empezaron a cuajar pues el nuevo presidente dio prioridad a los problemas rurales, repartiendo tierras, dotando a los campesinos con medios para labrarlas y abrió una línea telegráfica para que los campesinos que tenían demandas o quejas pudieran comunicarse directamente con él. Aunque no acabó con la corrupción puesta en marcha en las filas oficiales por Calles, logró frenarla un poco. Cárdenas pasó a la historia como uno de los presidentes más honestos y justos en México.
Con el nuevo presidente Manuel Ávila Camacho (1940-1946) la ideología nacionalista en México se tornó más pragmática y se volvió menos anticlerical pues el propio presidente declaró su credo católico. Se siguió repartiendo tierras a los campesinos, pero se hizo de manera más lenta que en los tiempos de Cárdenas y se dio prioridad a las parcelas individuales en lugar de respaldar el sistema del ejido, que demostraba que no era el más productivo. Inició el proceso de urbanización e industrialización que desplazó a la agricultura como la economía central del Estado mexicano. El sucesor de Avila Camacho, el presidente Miguel Alemán (1946-1952) cambió el nombre del partido oficial que pasó a ser el Partido Revolucionario Institucional (PRI), un partido que se volvió hegemónico y que se mantuvo en el poder por más de 70 años. Cada presidente que culminaba su periodo apuntaba a su sucesor y las elecciones eran siempre ganadas por el PRI. El premio Nobel peruano, Mario Vargas Llosa, denunció este régimen como una ‘dictadura perfecta’. Fue expulsad de México a raíz de este comentario.
En 1968, bajo el gobierno de Gustavo Díaz Ordaz y en vísperas de la celebración de las Olimpíadas en la Ciudad de México, el gobierno asfixió a un movimiento estudiantil que protestaba desde hacía meses, asesinando a cientos de estudiantes. Esta terrible masacre pasó a la historia mexicana como “la matanza del 2 de Octubre”. En la plaza de Tlatelolco puede visitarse hoy en día el monumento conmemorativo de este triste episodio de la vida mexicana. Los gobiernos posteriores al de Díaz Ordaz no lograron restituir la reputación manchada del PRI y en el año 2000, ganó las elecciones el primer candidato que no era del PRI, Vicente Fox (2000-2006). Vicente Foz era un exitoso hombre de negocios que había sido el presidente de la Coca-Cola en México. El sucesor de Fox fue otro candidato del PAN (Partido de Acción Nacional): Felipe Calderón (2006-2012) quien inició una guerra contra el narcotráfico que recrudeció a niveles alarmantes la violencia en México.
Le sucedería en la presidencia a Calderón, el candidato del PRI Enrique Peña Nieto (2012-2018), cuyo gobierno estuvo plagado con escándalos de corrupción. Luego sería elegido Manuel López Obrador (AMLO) quien formó su propio partido político MORENA.
[1] Para una recreación del ambiente mexicano en la época de Madero, recomiendo la lectura de la novela de Mariano Azuela titulada, Andrés Pérez, maderista (1911). Disponible en línea: Andrés Pérez, maderista. Mariano Azuela | 1911 (lanovelacorta.com)
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La isla de Cuba conquistada por los españoles en 1511, sorprendió a los europeos por su formidable belleza natural, por sus costas pobladas de palmeras, por su clima ideal, su exuberante vegetación. Los indígenas que poblaban esta isla paradisíaca fueron diezmados por los trabajos forzados y las enfermedades portadas por los españoles. La colonización española estuvo a cargo de Diego Velázquez de Cuéllar, quien fundó la ciudad de Santiago (1514) y La Habana (1515). Durante los inicios de la Colonia, el puerto de La Habana se convirtió en una parada obligatoria para los barcos que iban y venían de España a América y la ciudad alrededor del próspero puerto pronto se convirtió en una de las más importantes del Caribe.
Como los españoles no habían encontrado oro en la isla, muchos partieron hacia tierra firme en búsqueda de las riquezas minerales. La economía de la isla se basaba durante la Colonia en las exportaciones de tabaco y azúcar a Europa y para el siglo XVIII la isla era una de las mayores productoras de azúcar en Occidente. Ya entonces se vivió la rivalidad entre Santiago y La Habana, pues ambas ciudades era centros administrativos importantes. Para desarrollar la industria del azúcar alrededor de la siembra de caña y el trapiche, se trajeron a Cuba cientos de esclavos africanos y, en consecuencia, la población de mulatos creció a lo largo d ellos siglos.
En 1762, Inglaterra invadió la isla, derrotando a los españoles y gobernándolo por casi un año. España negoció para recuperar su poder sobre la isla a cambio de cederle a Inglaterra el terreno de la Florida. De esta manera los españoles recuperaron el control de Cuba en 1763. Para el siglo XIX, Cuba ocupaba el primer lugar en la producción y exportación de azúcar. Sin embargo, a diferencia de otras colonias españolas, su independencia no ocurrió a comienzos del siglo XIX.
La cercanía de la isla de Cuba con los Estados Unidos y su estratégica ubicación en el Caribe, fue resaltada desde muy temprano por el vecino del norte y en 1805 Thomas Jefferson expresaba su deseo de anexar esta isla al territorio estadounidense. Este interés en la isla, llevó a Estados Unidos a oponerse al proyecto libertador de Simón Bolívar, quien en 1826 contaba con un plan independentista para la isla. Sería otro general venezolano llamado Narciso López quien invadiera la isla para declarar su independencia en 1850, pero su incursión no resultaría exitosa y Narciso López resultaría fusilado en La Habana, junto a los militares que habían invadido la isla con el plan de liberarla del poder español.
Durante la segunda mitad del siglo XIX los criollos cubanos protagonizaron una larga y onerosa lucha (1868-1878) por su independencia. Esta prolongada contienda conocida como La Guerra de los Diez Años no obtuvo la liberación que las tropas lideradas por el general Antonio Maceo habían esperado.
Para finales del siglo XIX muchos intelectuales cubanos que favorecían la causa independentista habían sido forzados al exilio y vivían en New York. El más prominente entre ellos fue Jose Martí, a quien se le conoce como el artífice de la independencia de Cuba pues él logró reunir las fuerzas militares para luchar por la independencia, muriendo él mismo en plena batalla. Sin embargo, a pesar de que las luchas comenzaron en 1895, no fue hasta tres años más tarde cuando la isla lograría derrotar al régimen español. Sin embargo, este triunfo solo había sido posible por la intervención de los norteamericanos, que luego de vencer a los españoles instalaron un gobierno militar en la isla. No obstante, el Congreso de los Estados Unidos había aprobado en ese año de 1898 la llamada Enmienda Teller que estipulaba que el gobierno norteamericano renunciaba cualquier maniobra de anexión de Cuba al territorio estadounidense. En consecuencia, en el año de 1902 la isla se declararía finalmente como un país independiente.
Luego de declararse nación independiente, Cuba atravesó momentos difíciles que dieron pie a una segunda intervención estadounidense en la isla que tomó lugar de 1906 a 1909. Superada esta crisis, Cuba se reestableció políticamente sin caer inmediatamente en las dictaduras que sufrieron los jóvenes países latinoamericanos. Sin embargo, la tremenda dependencia de la economía cubana en un único producto, el azúcar, la colocaba en una situación vulnerable pues las fluctuaciones del precio del azúcar en el mercado de exportación colocaba a los productores azucareros en grandes aprietos. Fue así como al final de la primera Guerra Mundial, cuando se derrumbaron los precios del azúcar, los grandes ingenios azucareros pasaron a manos de inversores y banqueros norteamericanos que aprovecharon la caída del producto para comprarle las haciendas a los cubanos arruinados.
El destino de la Cuba republicana no escaparía por mucho tiempo del yugo de las dictaduras y el presidente Gerardo Machado que había sido electo de manera democrática, se convirtió en dictador al término de su mandato, durando nueve años al frente del gobierno cubano (1924-1933). Luego de la caída de Machado en 1933, surgiría la figura de Fulgencio Batista, otro hombre enamorado del poder que dominaría la vida política de 1933 a 1940. En ese año, Batista nombró a una Asamblea Constituyente que redactó la Constitución liberal de 1940. Se sucedieron doce años de gobiernos democráticos hasta que en 1952, Fulgencio Batista llevó a cabo un golpe militar en contra del gobierno constitucional de Prío Socarrás. Los estudiantes universitarios inmediatamente reaccionaron acusando al gobierno golpista de ser un gobierno anticonstitucional y se organizaron para oponerse a Fulgencio Batista. La Federación Estudiantil Universitaria (FEU) organizba manifestaciones y protestas en contra del tirano Batista. Los dirigentes del FEU fundaron más tarde el Directorio Estudiantil Revolucionario con el propósito de emprender una rebelión armada en contra de Batista, e incluso planearon su asesinato, pero el plan se frustró y los dirigentes estudiantiles fueron asesinados por el gobierno. Los que lograron escapar de la ira de Batista se internaron en las montañas de la zona central de Cuba y desde ahí armaron varios frentes guerrilleros. El joven Fidel Castro era ya conocido pues en julio de 1953 había atacado con un grupo al Cuartel Moncada en Santiago de Cuba. Fue un ataque fallido, pero le dio fama a Fidel Castro como un revolucionario valiente. Fue apresado y sentenciado a 15 años de prisión por su ataque al Cuartel Moncada. Como Fidel Castro se había graduado de abogado, él mismo se representó durante el juicio y, aunque fue apresada, una amnistía dictada por el propio Batista en 1955 le permitió salir en libertad. Una vez puesto en libertad partió a México donde preparó junto a un grupo de poco más de 80 hombres, una expedición revolucionaria a la isla y desembarcó del yate Granma dispuesto a combatir. Sin embargo, Batista había sido alertado de los planes de Fidel Castro y apenas pusieron pie en Cuba estos 80 jóvenes fueron recibidos con una balacera de la policía. Fidel Castro logró escapar y huyó a los tupidos bosques de la Sierra Maestra.
Fidel Castro se convirtió rápidamente en una leyenda de la resistencia al dictador Batista. Aunque no contaba con muchos hombres que lo acompañaran en la Sierra Madre, iba cobrando cada vez más fuerza mientras la policía que debía atacarlo en la montaña no lograban avanzar. Cada vez más hombres se fueron sumando a las fuerzas revolucionarias comandadas por el carismático Castro. Poco a poco, Batista fue sintiéndose acosado y el 31 de diciembre de 1958 toda la familia Batista escaparon en avión a la República dominicana donde el dictador Rafael L.Trujillo le dio la bienvenida. El 8 de enero de 1959, Fidel Castro y sus hombres hicieron su entrada triunfal en La Habana. Castro sabía usar los medios de comunicación, radio y TV, para transmitir su mensaje al pueblo cubano y se convirtió rápidamente en una figura adorada por el pueblo gracias a su carisma y su don de palabra.
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La Capitanía General de Guatemala incluía en la Colonia al territorio que hoy cubren los países de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Luego de las guerras independentistas a comienzos del siglo XIX, se creó en 1823 las Provincias Unidas de Centroamérica. En 1824 el gobierno liberal aprobó la Constitución donde se nombraba al nuevo país como la República Federal Centroamericana. La ciudad de Guatemala fue nombrada capital nacional y se abolió la esclavitud en la zona. Aunque unidas por una Constitución las distintas provincias o estados no terminaban de armonizar dentro del modelo federal y ya para 1840 la unión había dejado de existir y el área quedó dividida en cinco repúblicas: Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica. Panamá continuó siendo parte de Colombia hasta 1903 y la provincia de Chiapas fue incorporada al territorio mexicano.
Una vez que Nicaragua se convirtió en república independiente, las fuerzas internas se dividieron entre conservadores y liberales. Los conservadores tenían como centro la ciudad de Granada y los liberales lideraban en la ciudad de León. En 1855 llegó a Nicaragua el aventurero norteamericano William Walker quien representaba a los intereses del coloso del Norte y quien se hizo elegir presidente de Nicaragua en 1856. Walker pensaba restaurar la esclavitud en Centroamérica y para cumplir sus planes. Las otras repúblicas centroamericanas al calibrar el riesgo del gobierno explotador de Walker lucharon en su contra hasta derrocarlo y fusilarlo en 1860.
Nicaragua tiene una posición geográfica ideal para establecer una ruta que conecte al océano Pacífico con el Atlántico. Aunque se liberaron de Walker, en 1893 se apoderó del poder José Santos Celaya, un dictador despótico que duró en el poder hasta 1909. De 1909 a 1933 el país estuvo bajo la intervención de los Estados Unidos que en 1921 pasaría a ocupar oficialmente al país centroamericano. La ocupación norteamericana no encontró mayor resistencia hasta el año de 1927 cuando, cuando el general Augusto César Sandino se alzó contra los invasores y luchó hasta lograr que en 1933 los Estados Unidos accedieran a abandonar el país, aunque con la condición de que Sandino depusiera las armas.
Aunque el país parecía marchar por buen camino luego del abandono de la ocupación norteamericana, un militar protegido por los Estados Unidos, Anastasio “Tacho” Somoza, conspiró para matar a Augusto César Sandino. En 1936, “Tacho Somoza” se instaló en la presidencia y se convirtió en uno de los dictadores más sanguinarios en la historia de Nicaragua. Su dictadura (1936-1956) terminó cuando Somoza fue asesinado por un joven poeta. Sin embargo, inmediatamente se anunció a Luis Somoza como el nuevo gobernante del país. Luis era el hijo mayor de Anastasio Somoza y gobernó hasta 1967. El segundo hijo, “Tachito” Somoza había sido nombrado comandante en jefe de la Guardia Nacional, le sucedería al asumir el mando del país en 1967. “Tachito” Somoza era conocido por su crueldad y su mano férrea para conducir al país. Bajo su gobierno se vivía un régimen de terror y censura noticiosa. En 1978, “Tachito” Somoza ordena el asesinato de Pedro Joaquín Chamorro, director del periódico de oposición. Ante los enormes abusos de poder, se empezaron a organizar las fuerzas guerrilleras sandinistas. Finalmente, los distintos grupos políticos del país se aliaron para dar fin a la larga tiranía de los Somozas, lo que lograron en 1979. “Tachito” Somoza huyó de Nicaragua, exiliándose en Paraguay, donde sería asesinado. Durante los once años siguientes Nicaragua fue gobernada por el Partido Sandinista, una fuerza política comprometida a trabajar por mejores condiciones laborales y por una Nicaragua democrática.
Sin embargo, el grupo marxista dentro del nuevo gobierno pronto se mostró poco dispuesto a concertar con las fuerzas más moderadas del partido sandinista y el régimen se definió como un sistema comunista similar al implantado en Cuba por Fidel Castro. Estados Unidos respondió declarando un embargo contra el país centroamericano y aunque Rusia y Cuba vinieron al rescate de Nicaragua, la administración se vio ahogada por una administración ineficiente y por la lucha militar contra la guerrilla antisandinista financiada y entrenada por los Estados Unidos para tumbar al régimen sandinista. Estas guerrillas fueron conocidas como la “contra” y funcionaron durante los años ochenta del siglo XX. Al verse en medio de una grave crisis económica, el gobierno sandinista se vio presionado para celebrar elecciones presidenciales en 1990 y el candidato sandinista Daniel Ortega resultó derrotado por una coalición política liderada por Violeta Barrios de Chamorro, viuda del conocido periodista asesinado por Somoza. Violeta Barrios de Chamorro se convirtió así en la primera mujer en gobernar un país centroamericano.
El gobierno de Chamorro tuvo sus altas y bajas pues tenía que hacer muchas concesiones a los sandinistas, como por ejemplo mantener al hermano de Daniel Ortega, Humberto Ortega, en el cargo de Ministro de Defensa. Daniel Ortega en los últimos años de su primer gobierno había repartido casas y tierras entre sus partidarios para alimentar lealtad a favor de los sandinistas. A este reparto se le dio el nombre de la “piñata” sandinista. Los propietarios originales de las tierras repartidas por los sandinistas exigieron a la presidenta Barrios de Chamorro que les regresara los terrenos, pero ella defendió esta medida asociada a la reforma agraria. En consecuencia, varios miembros del partido UNO (Unión Nacional Opositora) se declararon en contra de la dirección que había tomado el gobierno de la conciliación antisandinista a cargo de Barrios de Chamorro. Entre los logros del gobierno de Barrios de Chamorro estuvo haber aprobado una nueva Constitución que garantizaba derechos democráticos. Su gobierno logró igualmente reducir el control sandinista dentro de las fuerzas armadas nacionales, En 1994, Humberto Ortega fue reemplazado y una nueva legislación puso a la policía nacional bajo el poder civil. A pesar de todos estos cambios los sandinistas continuaron manteniendo su dominio de ciertos sectores como los sindicatos y dentro del Congreso Nacional.
Violeta Barrios de Chamorro fue sucedida por dos presidentes de tendencias conservadoras y partidarios de la privatización de la economía: el ex alcalde de Managua, Arnoldo Alemán (1997-2002) y Enrique Bolaños (2002-2006). En 1998, este país fue devastado por el huracán Mitch que causó la muerte y desaparición de miles de víctimas.
El gobierno de Enrique Bolaños puso en marcha una cruzada en contra de la corrupción que había plagado a gobiernos anteriores, enjuiciando y apresando al expresidente Arnoldo Alemán. Este gesto de transparencia administrativa no fue bien recibido por los miembros de su partido, la llamada Alianza Liberal. En respuesta ante las acciones del presidente Bolaños el partido pacta una alianza con los sandinistas, permitiendo así el triunfo de Daniel Ortega en 2006 y su reelección en el año 2008.
En su campaña presidencial de 2006, Daniel Ortega se presentó como un personaje diferente a su pasado sandinista, abogando por fortalecer alianzas con los Estados Unidos y postulando su regreso a la religión católica. Al ser reelegido en el 2008, cambió su retórica para aliarse con los regímenes de izquierda de la región, como el chavismo venezolano, y empezó a atacar a los Estados Unidos por representar las fuerzas imperialistas. Al aliarse con Chávez, Nicaragua pasó a formar parte de la organización ALBA, un grupo de tendencia antiimperialista. Venezuela, en reconocimiento a esta alianza, proveía de petróleo a Nicaragua. Daniel Ortega, junto a su esposa, empezó a acumular una gran fortuna y a perfilarse como un dictador semejante a tiranos anteriores. Mientras en sus discursos se llenaba la boca con fórmulas anticapitalistas, Daniel Ortega se había convertido en uno de los hombres más ricos de Centroamérica.
En el año 2018 se vivieron en Nicaragua fuertes protestas en contra de Daniel Ortega y de su esposa, Rosario Murillo, convertida en vicepresidenta. Cientos de estudiantes se lanzaron a las calles a vociferar su descontento con el gobierno y las fuerzas militares fueron muy violentas al aplastar a los manifestantes, muchos de ellos presos hasta hoy en día. En el año 2021, Daniel Ortega ganó nuevamente las elecciones en medio del escepticismo de la población descontenta que denuncia que las elecciones fueron fraudulentas. Hoy en día, Daniel Ortega se ha convertido de antiguo revolucionario sandinista en un dictador intransigente y en un político que se ha enrriquecido a expensas de un pueblo en crisis.
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En su primer viaje al nuevo mundo, las carabelas de Cristóbal Colón llegaron a las costas de la mayor isla del Caribe a la que bautizó con el nombre de La Española. Fue el hermano del Almirante, Bartolomé Colón, quien fundó el primer asentamiento en la isla bajo el nombre de Santo Domingo. La esclavitud y las enfermedades portadas por los conquistadores acabaron casi en su totalidad con la población aborigen, situación que empeoraría cuando nombraron al hijo de Cristóbal Colón, Diego Colón, como gobernador de la isla. Fray Antonio de Montesinos y Fray Bartolomé de las Casas predicaban fervientemente para defender a los indígenas que eran explotados tan inhumanamente a manos de los españoles.
Durante el siglo XVIII, había una gran población francesa en la isla de Santo Domingo y esta isla era considerada en ese entonces la colonia europea más rica del Caribe. Su producción de azúcar y la trata de esclavos la convertían en centro de la economía caribeña. En esa época empezaron a llegar a la isla las ideas de la Revolución Francesa de 1789 y la población de origen africano alentada con estas ideas lideró una revuelta local en 1791. Como resultado de este clima de rebelión, en la sociedad los criollos se sintieron inseguros y, en consecuencia, muchos de los colonos franceses y sus esclavos se trasladaron a Cuba para huir de la amenaza de sucesivos alzamientos. En 1793 se proclamó la abolición de la esclavitud en la isla, convirtiendo a Santo Domingo en el primer territorio de la Colonia en decretarla. En 1795 España le entregó a Francia todos los derechos sobre la isla La Española que había pasado a llamarse Saint-Domingue. El primero de enero de 1804 Jean Jacques Dessalines proclamó la independencia de parte de la isla, territorio que recibió el nombre de Haití, la primera nación independiente en América Latina.
Mapa de Haiti y República Dominicana. These image are in the public domain because they contains materials that originally came from the United States Central Intelligence Agency‘s World Factbook, Wikimedia Commons.
El 27 de febrero de 1844, Juan Pablo Duarte se levantó en armas y declaró la independencia de Santo Domingo. Duarte fue expulsado en la isla por el general Pedro Santana que quería quedarse con el poder de Santo Domingo. Fue Pedro Santana quien cambió el nombre de la isla al de República Dominicana. Sin embargo, este hombre que quería amasar todo el poder sentía que se le estaba saliendo la situación de las manos y pidió a España que reinstaurara el régimen colonial. Se instalaron las tropas españolas hasta ser finalmente expulsadas en 1865.
El comienzo del siglo XX en República Dominicana se caracterizó por la inestabilidad política pues sólo entre 1902 y 1916 se sucedieron en la presidencia 14 hombres, quienes para mantenerse en el poder pedían préstamos al extranjero. Entre los más importantes acreedores se encontraba la Santo Domingo Improvements Company de Nueva York, quien en 1916 apoyó la invasión de los Estados Unidos a la isla. Los norteamericanos ocuparon a la República Dominicana hasta el año de 1924. Aunque las tropas abandonaron la isla, se encargaron de montar en el poder al Rafael Leonidas Trujillo, un personaje funesto que había recibido entrenamiento militar en los Estados Unidos. Aunque primero se le nombró como Comandante en Jefe de la Guardia Nacional, ya en 1930 asumió el poder presidencial, convirtiéndose a paso seguido en uno de los dictadores más sanguinarios de América Latina. Trujillo se mantuvo en el poder de la isla hasta su asesinato en 1961 en manos de unos jóvenes opositores al régimen. Luego de la muerte de Trujillo se dio un periodo de transición donde se nombró a Juan Bosch como presidente.
De los 11 millones de dominicanos, la gran mayoría son mulatos (70%+) y viven concentrados primordialmente en las tres ciudades importantes del país: la capital, Santo Domingo, Santiago de Caballeros y San Pedro de Macorís. Aproximadamente un 30% de la población vive de la agricultura y muchos dominicanos se han exiliado a la ciudad de Nueva York, en busca de mejores condiciones de vida.
En la época precolombina, la isla estaba habitada por los taínos, indígenas descendientes de los arahuacos. En 1509Juan Ponce de León fue nombrado gobernador de la isla por parte de la Corona Española y en 1511 se fundó la ciudad de San Juan. Al igual que en el caso dominicano, los maltratos y abusos en contra de la población taína los colocó al borde del exterminio. En consecuencia y frente a la necesidad de ano de obra los colonizadores españoles empezaron a importar esclavos africanos para trabajar, pero Puerto Rico no se convirtió en una colonia próspera y era constantemente atacada por piratas. Se calcula que a principios del siglo XVII la isla contaba apenas con un millar de españoles viviendo en sus tierras. La revitalización económica de la isla no llegaría hasta el siglo XIX cuando inmigrantes de otras regiones de América Latina llegaron a la isla para escapar de las batallas independentistas. En Puerto Rico hubo varios intentos de conspiración contra el dominio español, siendo el más conocido el llamado “Grito de Lares” de 1867. Sin embargo, los puertorriqueños o boricuas estaban divididos y no lograran la unidad necesaria para combatir con éxito. El partido más poderoso en el siglo XIX, el Autonomista, deseaba mayor participación en el gobierno local y representación en España sin llegar a la independencia política. Los autonomistas reclamaban la abolición de la esclavitud y el derecho a elegir a las autoridades locales. En 1898, la guerra entre España y Estados Unidos terminó con la expulsión de los españoles y con la incorporación de Puerto Rico a los Estados Unidos.
Hombres importantes dentro de la isla abogaban por la completa independencia como Eugenio María de Hostos, quien viajó a lo largo de Latinoamérica buscando apoyo para la causa independentista puertorriqueña. Ante la constante exigencia de independencia, el presidente estadounidense Wilson firmó en 1917 una ley que concedía a los nacidos en la isla la ciudadanía estadounidense. Muchos vieron con ironía esta medida pues ocurrió durante la Primera Guerra Mundial cuando los Estados Unidos requerías de hombres jóvenes que se sumaran a sus tropas.
En 1953, Estados Unidos reconoció a Puerto Rico como un Estado Libre Asociado, es decir, un país con autonomía doméstica pero sin personalidad jurídica internacional. El personaje que había impulsado esta conversión era Luis Muñoz Marín que aunque inició su carrera política como nacionalista terminó fundando el Partido Popular Democrático en 1938. Muñoz Marín fue gobernador de Puerto Rico de 1948 a 1964. La política de la isla en la segunda mitad del siglo XX se vio dividida entre el deseo del Partido Independentista de convertir al país en una república independiente y el Partido Estadista que busca la transformación de la isla en un nuevo estado de los Estados Unidos. A pesar de las muchas décadas donde se impuso el inglés como lenguaje de instrucción en las escuelas puertorriqueñas, la población nunca abandonó al castellano como su lengua principal.
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La región conocida como el Cono Sur comprende principalmente 3 naciones: Chile, Argentina y Uruguay. Frecuentemente se une Paraguay como el cuarto miembro de esta subregión e incluso hay quienes defienden que Brasil es también parte del Cono Sur. En esta clase, entenderemos por Cono Sur al conjunto formado por 3 países: Chile, Argentina y Uruguay.
La provincia del Río de la Plata que durante la Colonia había formado parte del Virreinato del Perú, comprendía a dos regiones importantes Río de la Plata y Paraguay. Buenos Aires pronto se posición como el centro urbano de la región, seguida en importancia por Montevideo. En la región del Paraguay los Jesuitas establecieron misiones para catequizar a los indios guaraníes. Mientras que la labor de los jesuitas dejó su marca en la historia de Paraguay, el caso del Río de la Plata se vio dominado por una economía basada en la ganadería.
Desde el siglo XVIII la región del Río de la Plata fortaleció su economía con la exportación de carne y los productos derivados como el cuero. En parte como consecuencia de este aumento de poder en la región, el gobernador Francisco de Paula Bucareli reclamó las Islas Malvinas que habían sido ocupadas por los ingleses.
En 1810, los criollos de la región se unieron para reclamar y conseguir la independencia de España y declararon a un nuevo Estado que recibió el nombre de Las Provincias Unidas del Río de la Plata y cuya sede de poder se ubicaba en Buenos Aires. El ideal de unidad de este nuevo territorio no duraría mucho pues la tiranía del poder de los porteños (habitantes de Buenos Aires) originó resistencia y luchas de resistencia. Fue así como los uruguayos, liderados por José Gervasio Artigas, lucharon por la posterior independencia de Uruguay que terminó separándose de Las Provincias Unidas del Río de la Plata. Los paraguayos también hicieron lo suyo y se resistieron de los argentinos mientras José Gaspar Rodríguez Francia se proclamaba como dictador de Paraguay. En el interior mismo de la Argentina, los ricos hacendados tampoco simpatizaban con los políticos de Buenos Aires y se alzaron en armas en contra de la tiranía de la capital. Los argentinos de las provincias del interior impusieron como presidente a Juan Manuel de Rosas quien gobernó por largo tiempo (1835-1852) a pesar del horror de los criollos educados de la capital. Rosas representaba la barbarie del campo, los modales y gustos del Gaucho, figura que encarna la vida atareada y nómada del campesino argentino.Rosas sería finalmente derrotado y murió en el exilio en Inglaterra.
En 1853 Argentina aprobó su primera Constitución. Aunque en el siglo XIX se dio una lucha por establecer la capital del país, terminó triunfador el general Bartolomé Mitre quien como Gobernador de la Provincia de Buenos Aires defendió su posición como centro de la República Argentina. Mitre entraría así en la historia como el autor de la unificación argentina de 1862 y fue presidente del país entre 1864 y 1868. Luego de Mitre, se nombró a Domingo Faustino Sarmiento como el presidente argentino para el período de 1868 a 1874. Tanto Mitre como Sarmiento alentaron las migraciones de europeas al extenso territorio argentino pues estos estadistas creían que la inmigración europea ayudaría al progreso del país. Para Mitre y para Sarmiento, los indígenas y gauchos que habitaban las pampas de la provincia eran fuerzas de atraso que había que combatir con la superioridad de la raza y la cultura europeas. En consecuencia, hubo campañas genocidas en contra de los indios, todo en favor de un proyecto eurocéntrico. A Sarmiento se debe la conocida fórmula que usaba para definir el panorama de la Argentina en la segunda mitad del siglo XIX” “Civilización y Barbarie”.
Junto a la figura de Rosas, se erige la imagen de otro gobernante famoso por sus políticas populistas, el General Juan Domingo Perón quien fue elegido presidente en 1946 y su presidencia se extendió hasta 1955 con el respaldo de los militares nacionalistas y los obreros (conocidos como los “descamisados”). La esposa de Perón, Eva Duarte (“Evita”) ayudó enormemente a la popularidad del presidente pues se convirtió en defensora de los “descamisados” y de varias causas populares.
Luego de que las fuerzas militares derrocaran en 1962 al presidente Arturo Frondizi, se sucedieron los militares en el poder. En 1973, Perón retornó al poder, pero no alcanzó la influencia y popularidad de su primer gobierno y los militares le sucedieron en el gobierno del país. La dictadura se hizo cada vez más intransigente, cerró el Congreso Nacional y comenzó una campaña en contra de los enemigos de la dictadura militares. Miles de opositores y estudiantes se convirtieron a finales de los años 70 en “desparecidos’ de un régimen brutal y represor. En 1982, el gobierno militar invadió las islas Malvinas (territorio británico en las costas de la Argentina) e Inglaterra venció a los argentinos, quedando un triste saldo de miles de jóvenes argentinos sacrificados en esta campaña de las Malvinas (Falkland Islands). Luego de la derrota, se convocó a elecciones resultando ganador un civil, Raúl Alfonsín que gobernó hasta 1989, cuando fue elegido para presidente Carlos Saúl Menem. Menem hizo frente a una de las mayores crisis económicas del país y fue reelegido en 1995, aunque su segundo periodo no fue exitoso y se el acusó de corrupción. En 1999 fue elegido Fernando de la Rúa y en 2003 asumió la presidencia Néstor Kirchner, otro presidente de tendencias populistas que tuvo que enfrentar una grave crisis económica. Le sucedió su esposa, Cristina Fernádez de Kischner, quien gobernó del 2007 al 2015. Le siguió el conservador Mauricio Macri quien fue presidente de 2015 al 2019. En el 2019 resultó electo Alberto Fernández.
La Argentina el cuarto país de hispanohablantes, detrás de México, Estados Unidos y España. Su economía aunque se ha diversificado depende en gran parte de la agricultura y en especial de la cría de ganado. En los deportes, Argentina es famosa por su fútbol, especialmente por su jugador estrella Diego Armando Maradona.
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En 1830 cuando se disuelve la Gran Colombia, nace Ecuador como país independiente. La separación estuvo apoyada por los ricos propietarios de tierras que buscaron el apoyo del general venezolano Juan José Flores para llevar a cabo su plan de convertirse en una república independiente. Se le concedió a Flores la ciudadanía ecuatoriana y se le nombró como el primer presidente constitucional de Ecuador y una vez montado en el poder, este antiguo combatiente por las luchas de independencia mostró sus modos autocráticos, manteniéndose en el poder por 3 períodos consecutivos y estableciendo un gobierno que favorecía a los intereses de los ricos por sobre los derechos de los indígenas.
La vida política de Ecuador en el siglo XX y, más recientemente, se asemeja a los historia de los otros países de la región. En la década de los años 70, Ecuador sufrió golpes de Estado y dictaduras militares, hasta que en 1979 se reestableció la democracia con el arrollador triunfo de el candidato populista Jaime Roldós Aguilera (1940-1981)quien en 1980 fundó el partido Pueblo Cambio y Democracia. Sus tendencias políticas le llevaron a apoyar al regimen sandinista en Nicaragua y al Frente Democrático de El Salvador, despertando resquemores en Washington que crecieron cuando se negó a asistir a la investidura del presidente Ronald Reagan. Por ello, cuando murió en un accidente aéreo en 1981, en Ecuador, se sospechó que había sido un operativo de la CIA pues ese mismo año había fallecido en un semejante accidente aéreo el pro-soviético presidente panameño Omar Torrijos (1929-1981).
Entre 1988 y 2006 Ecuador tuvo ocho presidentes, hasta que en 2007 se eligiera al candidato de izquierda Rafael Correa quien gobernó por tres términos consecutivos. Durante su mandato Ecuador ingresó a ALBA, la Alianza Bolivariana por los Pueblos de Nuestra América.
El territorio de Ecuador es predominantemente selvático y se extiende en la dirección de las dos cadenas de montañas de los Andes. En su suelo se cultivan café, cacao, azúcar, bananas y tabaco. En su aréa selvática se explota el petróleo que ha pasado ha convertirse en la mayor fuente de ingreso del país. Las islas Galápagos, declaradas patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO atraen turismo internacional y ecológico. Además, el Ecuador es conocido por sus imponentes volcanes, el Chimborazo (de más de 20mil pies de altura) y el Cotopaxi (19247 pies de altura). En las montañas destacan por su belleza ciudades pequeñas como Cuenca , Ambato y Riobamba. La ciudad capital, Quito, ha rivalizado con la ciudad costera Guayaquil. La ciudad de Quito es famosa por su arte colonial mientras que Guayaquil es importante como el puerto nacional de mayor envergadura.
Simón Bolívar que soñó con una gran república fuerte y unida fundó la Gran Colombia en 1819, pero al morir el territorio se dividió. Juan José Páez separó a Venezuela, mientras Juan José Flores se encargó de desanexar a Ecuador. Colombia quedó sola y convertida en un país dividido entre liberales y conservadores, en medio de luchas como la conocida Guerra de los Mil Días (1899-1902) durante la cual murieron más de 100.000 colombianos. En 1903, como vimos en el capítulo anterior, Colombia perdió la posesión de Panamá que se convirtió en nación independiente en 1903 gracias a la intervención imperialista de Theodore Roosevelt. El partido conservador se mantuvo en el poder desde comienzos de siglo hasta 1930, cuando los Liberales ganaron las elecciones y se mantuvieron en el gobierno hasta 1946, cuando retornaron los conservadores al poder. En 1948, el líder de la rama izquierdista del partido liberal, Jorge Eliécer Gaitán, fue asesinado. En respuesta a este acto, la ciudad de Bogotá se vió conmocionada por los miles de ciudadanos que salieron a las calles a protestar, incendiando locales, gritando consignas. Estos sucesos pasaron a la historia como el Bogotazo y constituyó el inicio de una larga era de violencia colombiana. Luego de el Bogotazo se instalaron en el poder los militares, pero luego los colombianos cansados de la tiranía militar, decidieron que a partir de 1958 los dos mayores partidos nacionales, el Conservador y el Liberal, se alternarían en el poder presidencial. Este pacto tácito funcionó hasta 1974. Mientras tantos las guerrillas se apoderaron de la provincia colombiana instaurando una guerra que duraría décadas y costaría innumerables vidas. Esta época está muy bien descrita en la novela Volver la vista atrás de Juan Gabriel Vásquez.
En los años ochenta se intensificaron las acciones de la guerrilla, tanto en el campo como en las ciudades, por medio de secuestros, asaltos bancarios y otras acciones lideradas por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el M-19 y el Ejército de Liberación Nacional (ELN).
Otros hecho determinante para la vida en Colombia en la segunda mitad del siglo XX fue el narcotráfico dominado por los grandes carteles de la droga, particularmente en las ciudades Medellín y Cali. En 1989, por ejemplo, fue asesinado Luis Carlos Galán, candidato presidencial del Partido Liberal. Los diálogos para la Paz de comienzos del siglo XXI, no lograron el apoyo del pueblo colombiano que votó en contra de la reconciliación entre guerrilleros y el gobierno. El presidente colombiano más popular en el siglo XXI ha sido Alvaro Uribe quien gobernó del 2002 al 2010.
El Magdalena es el principal río en Colombia y el más largo del país, conectado a Barranquilla (puerto en el Caribe) con Bogotá, la capital del país. Desde el punto de vista cultural e industrial, la meseta bogotana, Antioquia y el Valle del Cauca son las regiones más destacadas, siendo Bogotá el centro indisputable de la vida política y cultural. De hecho, algunos intelectuales se refieren a Bogotá como la “Atenas de Sudamérica”. Para el turismo, Cartagena constituye uno de los destinos predilectos pues sus calles y edificaciones conservan el aire colonial. Colombia, el país de mayor población entre los tres analizados en este capítulo, es el segundo exportador de café de Latinoamérica, detrás de Brasil.
Venezuela, a quien Hugo Chávez rebautizó como la República Bolivariana de Venezuela fue la cuna del Libertador Simón Bolívar y también la de José Antonio Páez, un caudillo que en el siglo XIX separó a Venezuela de la Gran Colombia y se instaló en el poder. Venezuela no escapó de la suerte de otras naciones americanas y en su historia se dieron los regimenes tiránicos de Antonio Guzmán Blanco, de 1872 a 1888, de Cipriano Castro, de 1899 a 1908, y de Juan Vicente Gómez, de 1908 a 1935.
En 1935 murió Juan Vicente Gómez quien seguía en el poder a pesar de tener 78 años y ser prácticamente analfabeta. Le sucedieron gobiernos militares hasta que en 1945 Rómulo Betancourt y sus compañeros del partido Acción Democrática (AD) derrocaron al gobierno y convocarona las primeras elecciones democráticas en este país, resultando electo el escritor Rómulo Gallegos que fue, a su vez, víctima de un golpe militar a los meses de haber asumido la presidencia. Los militares golpistas aceptaron que el general Marcos Pérez Jiménez se convirtiera en el dictador que se mantuvo en el poder por diez años, hasta que en 1958, el pueblo venezolano lo destituyó.
En la década del 60, Venezuela se unió a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y gozó durante varios años de una bonanza petrolera sin precedentes, hasta que en los ochenta se viviera una de las primeras crisis en el país con la caída del precio del petróleo en los mercados internacionales. Venezuela es un país cuya economía depende en un 90% del petróleo.
En 1998, Hugo Chávez, un militar que había encabezado un golpe de estado en 1992, resultó electo presidente de Venezuela, comenzando así un periodo de gobierno populista que subsiste hasta hoy en día. A la muerte de Chávez en el 2013, el gobierno pasó a manos de Nicolás Maduro, quien ha sido presidente desde entonces. El país ha sufrido una de las mayores crisis en su historia y Venezuela es, hoy en día, uno de los países con uno de los mayores índices de pobreza. La Revolución Bolivariana liderada por Chávez desde sus inicios no da muestras de lograr acuerdos con las fuerzas opositoras que han sido duramente castigadas. Millones de venezolanos han migrado a otros países en busca de mejores condiciones de vida.
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La presencia de españoles en el actual territorio de Estados Unidos se remonta al siglo XVI, precediendo al resto de países europeos, inmediatamente después de los amerindios. El primer desembarco oficial europeo fue el de Juan Ponce de León quien fue el primer gobernador de Puerto Rico, y es el que descubrió Florida, en 1513.
En 1535, el Imperio español estableció el Virreinato de Nueva España, que abarcaba territorios en los actuales Estados Unidos, América Central y su periferia, y que permanecería hasta 1821, cuando se declaró la independencia de México y de la actual República Dominicana, terminando definitivamente el dominio español en América en 1898, al finalizar la guerra Hispano-Estadounidense.
Después de terminada la Segunda Guerra Mundial, numerosos países atravesaron por períodos de crisis económicas, por lo que pasaron de ser países que recibían inmigrantes, a generar una población que, al no encontrar posibilidades de desarrollo económico en sus lugares de origen, inició un proceso cada vez más creciente de emigración, con principal destino hacia EE. UU.
Con la llegada de inmigrantes, se hizo patente en EE. UU. la necesidad de definir la identidad de estas personas. Habitualmente se había procedido en estos casos a recurrir a la nacionalidad o el origen étnico (ingleses, irlandeses, alemanes, italianos, chinos, japoneses, negros, etc.), pero en el caso de los inmigrantes españoles, mexicanos, centroamericanos, sudamericanos y caribeños ello era imposible pues estos no tenían una característica racial distintiva por proceder generalmente de países donde habían coexistido varios grupos humanos con distintos orígenes; generalmente lo único que tenían en común era su lengua (español o portugués). En el momento de convertirse en ciudadanos de los EE. UU., llamarles “latinoamericanos” podía resultar confuso.
El término latino se refiere a personas procedentes de algún país de Latinoamérica. Se basa en el concepto ambiguo de Latinoamérica, que abarca a los hablantes del continente americano de algún idioma romance, es decir, procedente del latín, como el español o el portugués, y francés. Algunas comunidades de este origen en los Estados Unidos aplican la palabra latino principalmente como una identificación cultural; otras, en cambio, las rechazan y prefieren el término chicano o hispano.
El término «latino» fue adoptado oficialmente en 1997 para identificar un grupo étnico particular conocido indistintamente como Hispanic («hispano») o Latino, en lengua inglesa. Ambos términos fueron utilizados para el censo de 2010. Así, pues, se aplica en los censos, dándole el carácter de clasificación étnica para determinar el origen nacional de sus habitantes. Su uso en los Estados Unidos es como el equivalente de mestizo. Por no responder a la realidad étnica de quienes incluye, en ocasiones el término «latino» es causa de polémica.
Fuente: “Latino (Estados Unidos)” de Wikipedia, bajo la licencia Creative Commons Atribución Compartir Igual 3.0
Población según el país de origen (2019) | ||||
País | Población Total | % | Principal Destino | Población |
México | 33 539 187 | 54.8 | California | 13 648 693 |
Puerto Rico | 4 916 250 | 8.0 | New York | 2 385 161 |
Cuba | 4 052 483 | 6.6 | Florida | 3 228 516 |
El Salvador | 2 588 772 | 4.2 | California | 1 015 385 |
Colombia | 2 569 231 | 4.2 | Florida | 1 073 414 |
República Dominicana | 2 528 464 | 4.1 | New York | 1 785 456 |
Guatemala | 1 915 730 | 3.1 | California | 1 381 864 |
Venezuela | 1 258 791 | 2.1 | Florida | 406 199 |
Ecuador | 1 144 863 | 1.9 | New York | 616 345 |
Perú | 1 056 386 | 1.7 | New York | 415 589 |
España | 1.007 264 | 1.2 | California | 208 835 |
Honduras | 1.002 394 | 1.2 | California | 507 786 |
Nicaragua | 998 676 | 0.7 | Florida | 312 829 |
Argentina | 542 221 | 0.4 | Florida | 148 998 |
Panamá | 280 471 | 0.3 | New York | 105 419 |
Chile | 248 532 | 0.2 | California | 80 179 |
Costa Rica | 127 652 | 0.2 | New Jersey | 44 289 |
Bolivia | 114 094 | 0.2 | Virginia | 45 963 |
Uruguay | 110 764 | 0.1 | Florida | 58 712 |
Paraguay | 102 876 | <0.03 | New York | 29 357 |
Otros de Centroamérica | 40 001 | 0.1 | California | 22 682 |
Otros de Sudamérica | 28 719 | 0.1 | Florida | 12 853 |
Otros hispanos | 1 036 637 | 2.8 | Texas | 129 845 |
Total | 60 255 158 | 100 | California | 17 283 116 |
Fuente: American Community Survey