LAS ANTILLAS

La República Dominicana

En su primer viaje al nuevo mundo, las carabelas de Cristóbal Colón llegaron a las costas de la mayor isla del Caribe a la que bautizó con el nombre de La Española. Fue el hermano del Almirante, Bartolomé Colón, quien fundó el primer asentamiento en la isla bajo el nombre de Santo Domingo. La esclavitud y las enfermedades portadas por los conquistadores acabaron casi en su totalidad con la población aborigen, situación que empeoraría cuando nombraron al hijo de Cristóbal Colón, Diego Colón, como gobernador de la isla. Fray Antonio de Montesinos y Fray Bartolomé de las Casas predicaban fervientemente para defender a los indígenas que eran explotados tan inhumanamente a manos de los españoles.

Durante el siglo XVIII, había una gran población francesa en la isla de Santo Domingo y esta isla era considerada en ese entonces la colonia europea más rica del Caribe. Su producción de azúcar y la trata de esclavos la convertían en centro de la economía caribeña. En esa época empezaron a llegar a la isla las ideas de la Revolución Francesa de 1789 y la población de origen africano alentada con estas ideas lideró una revuelta local en 1791. Como resultado de este clima de rebelión, en la sociedad los criollos se sintieron inseguros y, en consecuencia, muchos de los colonos franceses y sus esclavos se trasladaron a Cuba para huir de la amenaza de sucesivos alzamientos. En 1793 se proclamó la abolición de la esclavitud en la isla, convirtiendo a Santo Domingo en el primer territorio de la Colonia en decretarla. En 1795 España le entregó a Francia todos los derechos sobre la isla La Española que había pasado a llamarse Saint-Domingue. El primero de enero de 1804 Jean Jacques Dessalines proclamó la independencia de parte de la isla, territorio que recibió el nombre de Haití, la primera nación independiente en América Latina.

Mapa de Haiti y República Dominicana. These image are in the public domain because they contains materials that originally came from the United States Central Intelligence Agency‘s World Factbook, Wikimedia Commons.

El 27 de febrero de 1844, Juan Pablo Duarte se levantó en armas y declaró la independencia de Santo Domingo. Duarte fue expulsado en la isla por el general Pedro Santana que quería quedarse con el poder de Santo Domingo. Fue Pedro Santana quien cambió el nombre de la isla al de República Dominicana. Sin embargo, este hombre que quería amasar todo el poder sentía que se le estaba saliendo la situación de las manos y pidió a España que reinstaurara el régimen colonial. Se instalaron las tropas españolas hasta ser finalmente expulsadas en 1865.

El comienzo del siglo XX en República Dominicana se caracterizó por la inestabilidad política pues sólo entre 1902 y 1916 se sucedieron en la presidencia 14 hombres, quienes para mantenerse en el poder pedían préstamos al extranjero. Entre los más importantes acreedores se encontraba la Santo Domingo Improvements Company de Nueva York, quien en 1916 apoyó la invasión de los Estados Unidos a la isla. Los norteamericanos ocuparon a la República Dominicana hasta el año de 1924. Aunque las tropas abandonaron la isla, se encargaron de montar en el poder al Rafael Leonidas Trujillo, un personaje funesto que había recibido entrenamiento militar en los Estados Unidos. Aunque primero se le nombró como Comandante en Jefe de la Guardia Nacional, ya en 1930 asumió el poder presidencial, convirtiéndose a paso seguido en uno de los dictadores más sanguinarios de América Latina. Trujillo se mantuvo en el poder de la isla hasta su asesinato en 1961 en manos de unos jóvenes opositores al régimen. Luego de la muerte de Trujillo se dio un periodo de transición donde se nombró a Juan Bosch como presidente.

De los 11 millones de dominicanos, la gran mayoría son mulatos (70%+) y viven concentrados primordialmente en las tres ciudades importantes del país: la capital, Santo Domingo, Santiago de Caballeros y San Pedro de Macorís. Aproximadamente un 30% de la población vive de la agricultura y muchos dominicanos se han exiliado a la ciudad de Nueva York, en busca de mejores condiciones de vida.

PUERTO RICO

En la época precolombina, la isla estaba habitada por los taínos, indígenas descendientes de los arahuacos. En 1509Juan Ponce de León fue nombrado gobernador de la isla por parte de la Corona Española y en 1511 se fundó la ciudad de San Juan. Al igual que en el caso dominicano, los maltratos y abusos en contra de la población taína los colocó al borde del exterminio. En consecuencia y frente a la necesidad de ano de obra los colonizadores españoles empezaron a importar esclavos africanos para trabajar, pero Puerto Rico no se convirtió en una colonia próspera y era constantemente atacada por piratas. Se calcula que a principios del siglo XVII la isla contaba apenas con un millar de españoles viviendo en sus tierras. La revitalización económica de la isla no llegaría hasta el siglo XIX cuando inmigrantes de otras regiones de América Latina llegaron a la isla para escapar de las batallas independentistas. En Puerto Rico hubo varios intentos de conspiración contra el dominio español, siendo el más conocido el llamado “Grito de Lares” de 1867. Sin embargo, los puertorriqueños o boricuas estaban divididos y no lograran la unidad necesaria para combatir con éxito. El partido más poderoso en el siglo XIX, el Autonomista, deseaba mayor participación en el gobierno local y representación en España sin llegar a la independencia política. Los autonomistas reclamaban la abolición de la esclavitud y el derecho a elegir a las autoridades locales. En 1898, la guerra entre España y Estados Unidos terminó con la expulsión de los españoles y con la incorporación de Puerto Rico a los Estados Unidos.

Hombres importantes dentro de la isla abogaban por la completa independencia como Eugenio María de Hostos, quien viajó a lo largo de Latinoamérica buscando apoyo para la causa independentista puertorriqueña. Ante la constante exigencia de independencia, el presidente estadounidense Wilson firmó en 1917 una ley que concedía a los nacidos en la isla la ciudadanía estadounidense. Muchos vieron con ironía esta medida pues ocurrió durante la Primera Guerra Mundial cuando los Estados Unidos requerías de hombres jóvenes que se sumaran a sus tropas.

En 1953, Estados Unidos reconoció a Puerto Rico como un Estado Libre Asociado, es decir, un país con autonomía doméstica pero sin personalidad jurídica internacional. El personaje que había impulsado esta conversión era Luis Muñoz Marín que aunque inició su carrera política como nacionalista terminó fundando el Partido Popular Democrático en 1938. Muñoz Marín fue gobernador de Puerto Rico de 1948 a 1964. La política de la isla en la segunda mitad del siglo XX se vio dividida entre el deseo del Partido Independentista de convertir al país en una república independiente y el Partido Estadista que busca la transformación de la isla en un nuevo estado de los Estados Unidos. A pesar de las muchas décadas donde se impuso el inglés como lenguaje de instrucción en las escuelas puertorriqueñas, la población nunca abandonó al castellano como su lengua principal.