Capítulo 3 – La Colonia en América Latina

En la época en la que el territorio de América Latina funciona como colonia española (1520-1820, aproximadamente), se crearon cuatro virreinatos:

• El de la Nueva España (México), creado en 1535.
• El de la Nueva Castilla (Perú), creado en 1524.
• El de Nueva Granada (Colombia y Venezuela), creado en 1717.
• El del Río de la Plata (Argentina y Uruguay), creado en 1776.

Otra institución de gran importancia durante la Colonia era la llamada Audiencia, que contaba con un Presidente, un fiscal, jueces y otros oficiales. La Audiencia tenía su sede en la ciudad capital de cada virreinato y, cuando moría el Virrey, era la Audiencia la autoridad encargada de gobernar mientras se nombraba a un nuevo Virrey. A los virreyes se les sometía a los llamados “juicios de residencia” donde se evaluaba su gestión como representantes de la Corona española en América. Si se encontraban irregularidades en el mando de un Virrey, que por ejemplo se enriquecía, éste era despojado del cargo de Virrey y regresado a España.

El comercio colonial benefició a España quien recibía bienes minerales y vegetales de América. Igualmente, de España viajaban a las Colonias muchas mercancías que llenaban los galeones que cruzaban el océano Atlántico. Para administrar este comercio ultramarino se creó la Casa de Contratación en Sevilla que tenía como función el control y administración del flujo de personas, mercancías, productos vegetales y animales, entre España y sus colonias americanas. La Casa de Contratación era una especie de aduana y oficina de migración que supervisaba el movimiento mercantil entre el viejo y el nuevo continente.

Las rutas de navegación entre España y el Nuevo Mundo se convirtieron en una oportunidad lucrativa para bucaneros y piratas que atacaban y robaban a los galeones que transportaban personas y mercancías. Entre los piratas del Caribe más conocidos tenemos a Francis Drake, a Henry Morgan y Thomas Cavendish. Estos piratas tenían su base de operaciones en la isla Tortuga, cerca de la isla conocida como La Española.

En la organización económica de la sociedad colonial ocuparon un lugar central instituciones como la encomienda y la mita. La encomienda consistía en la asignación de un número de indígenas a un colonizador español que se hacía responsables por catequizarlos y, en recompensa, el colonizador español se convertía en dueño del trabajo de estos indígenas a quienes se les explotaba de una manera inhumana. Algunos encomenderos fueron tan crueles que los indígenas a su cargo murieron en gran cantidad o se suicidaron para escapar de las miserias de la explotación del hombre blanco. Para finales del siglo XVIII el rey español abolió finalmente el régimen de encomiendas en las colonias americanas. El sistema conocido como mita obligaba a los indígenas a trabajar en las minas, en especial en la región de los Andes. Tanto en la encomienda como en la mita, la mano de obra indígenas era explotada por el ambicioso colono español que poca compasión tenía hacia los amerindios. Tanto la encomienda como la mita pueden considerarse como modalidades de esclavitud dentro de la Colonia.

Los españoles que se instalaron en las colonias americanas se conocían como peninsulares. Sus descendientes, nacidos en América, recibieron el nombre de criollos. Peninsulares y criollos pertenecían a la raza blanca. Pero algunos españoles, sobre todo los que no tenían mucho dinero, empezaron a emparejarse con mujeres indígenas, dando paso a un proceso de mestizaje. Precisamente se daba el nombre de mestizos a los hijos de español e indígenas. Poco a poco, el mestizaje fue incorporando a todas las razas que convivían en la colonia, generándose una sociedad dividida en castas y el color de piel se asociaba muchas veces con un estatus socioeconómico particular. Para el siglo XVIII los criollos eran ya mayoría definitiva en las colonias, pero se les negaba el acceso a los puestos de mayor poder que se otorgaban únicamente a los españoles peninsulares. Este aumento de la población nativa, descendiente de los españoles, se conoce como el fenómeno de criollización para indicar el fortalecimiento de esta clase social, educada, con bienes económicos, pero sin acceso a cargos políticos relevantes. Estos criollos empezaron a sentirse descontentos ante la discriminación que sufrían dentro del régimen Colonial.

Pintura de castas con todas las 16 combinaciones. 1. Español con India, Mestizo 2. Mestizo con Española, Castizo 3. Castizo con Española, Español 4. Español con Mora, Mulato 5. Mulato con Española, Morisca 6. Morisco con Española, Chino 7. Chino con India, Salta atrás 8. Salta atras con Mulata, Lobo 9. Lobo con China, Gíbaro (Jíbaro) 10. Gíbaro con Mulata, Albarazado 11. Albarazado con Negra, Cambujo 12. Cambujo con India, Sambiaga (Zambiaga) 13. Sambiago con Loba, Calpamulato 14. Calpamulto con Cambuja, Tente en el aire 15. Tente en el aire con Mulata, No te entiendo 16. No te entiendo con India, Torna atrás